Waarom wij gek zijn op Japanse gitaren
Japanse gitaren worden steeds populairder. Hoe komt dit?
Als gitarist heb je vast wel deze discussie gehad: wat is het beste gitaarmerk?
Hoewel dit natuurlijk een behoorlijk subjectieve vraag is en gebonden aan smaak. Tot voor kort was er bij het jonge publiek weinig bekend over Japanse gitaren. Toch maken Japanse gitaren door het jonge publiek een heuse revival. Steeds meer jonge gitaristen gaan voor het populaire TOKAI, FGN of TAKAMINE. Waarom groeien deze gitaren in populariteit? Een korte analyse en uitleg over deze 3 merken.
Geschiedenis
Het begon allemaal in de jaren 60 van de vorige eeuw. In deze tijd waren gitaren niet aan te slepen door sterren als The Rolling Stones, The Beatles en Elvis. Elke tiener begon een band en er was geen instrument zo gewild als de gitaar. Veel van de sterren van toen speelden op dure Amerikaanse merken als GIBSON en FENDER. Deze gitaren waren voor veel jongeren onbetaalbaar (een Les Paul kostte omgerekend 2500-3000 dollar). In Europa kwamen veel alternatieve merken op als EKO, HAGSTROM, FRAMUS en HOFNER. Deze gitaren waren een stuk betaalbaarder.
Ook in Japan groeide de gitaar in populariteit en gitaarfabrieken schoten als paddenstoelen uit de grond. Verschillende bedrijven probeerden hun producten te verkopen in het westen maar zonder succes. Mede door de naoorlogse spanningen en bevooroordeling dat Japanse producten van slechte kwaliteit zouden zijn. De Japanse gitaarmakers besloten hierop om de zaak te bereizen. Ze namen een aantal gitaren mee en lieten deze zien bij verschillende winkels en groothandels. Pas bij het bespelen van de gitaar waren ze overtuigd van de sublieme kwaliteit van de Japanse gitaar.
De Japanners pasten namelijk technieken toe die vandaag de dag nog steeds worden gebruikt. Zoals het gebruik maken van minimaal 2 jaar gedroogd hout, sterkere lijmen, langer klemmen en 3-delige halzen. De Japanners waren ook de eersten die gebruik maakten van speciale machines voor het uitsnijden en frezen van de body en hals. Dit gaven de gitaarbouwers meer tijd voor de afwerking van een gitaar. Er konden dus meer, sneller en goedkoper gitaren gemaakt worden zonder kwaliteit in te leveren. Het duurde daardoor dus niet lang voordat de Amerikaanse en Europese markt werd overspoeld met Japanse gitaren.
LAWSUIT GITAREN
Omdat de Japanse fabrieken snel en goedkoper gitaren konden bouwen werden zij erg aantrekkelijk voor de Amerikaanse merken. Zo lieten Amerikaanse gitaarmerken onderdelen, maar ook volledige gitaren importen uit Japan. TEISCO, HOSHINO en ook FGN werkten als OEM (Original equipment manufacturer) bedrijf voor merken als YAMAHA, IBANEZ, GIBSON, FENDER en GRETSCH. Alle Japanse merken maakten kopieën van Amerikaanse gitaren. Voor GIBSON was dit een bedreiging. De Japanse gitaar begon wereldwijd namelijk behoorlijk terrein te winnen. GIBSON besloot daarom IBANEZ als voorbeeld te stellen en hen aan te klagen. Deze lawsuit heeft grote veranderingen veroorzaakt in de gitaarwereld en zeker niet voor GIBSON met een positieve uitkomst. Het dwong de Japanse merken om nog creatiever te zijn in hun designs. Ook waren zij natuurlijk minder bereid om onderdelen te maken voor GIBSON. Hierdoor stegen de prijzen van GIBSON gitaren terwijl de kwaliteit daalde. (Hierover meer bij FGN)
TOKAI
TOKAI is misschien wel het bekendste Japanse Lawsuit merk. Tokai maakte namelijk exacte kopieën van GIBSON en FENDER modellen en niet in opdracht van een westers bedrijf. De gitaren waren ook populair bij grote bekende gitaristen zoals Billy Gibbons (ZZ Top), Brian May (Queen), Stevie Ray Vaughan en later Matt Schofield en John Mayer. TOKAI maakt tot op de dag van vandaag geweldige kopieën voor een relatief lage prijs. De kwaliteit en afwerking van de gitaren blijven net zoals voor de lawsuit van zeer hoge kwaliteit.
FGN
FGN of FujiGen is op dit moment het meest populaire Japanse elektrische gitaarmerk. De FujiGen fabriek staat bekend als één van de beste gitaarfabrieken ter wereld. Ze blijven vernieuwen, hebben oog voor detail en zijn trots op hun ambacht.
Deze gitaarfabriek uit Matsumoto begon als OEM bedrijf voor onder andere IBANEZ, GIBSON, EPIPHONE, FENDER, GRETSCH en YAMAHA. FujiGen maakte tot begin jaren 80 tot eind jaren 90 de Japanse FENDER gitaren en in dezelfde tijd onderdelen voor GIBSON. Ook EPIPHONE Japan werden door FujiGen gemaakt tot 2006. Vandaag de dag maken ze voor zowel voor FENDER Japanse special editions en voor IBANEZ de Prestige series en Private Stock.
FujiGen richt zich vandaag de dag voornamelijk op hun eigen merk: FGN. Deze gitaren onderscheiden zich door een sublieme prijskwaliteitverhouding. FGN maakt voornamelijk Les Paul, stratocaster en telecaster modellen. De bodies van de Les Pauls worden uit één stuk mahoniehout gemaakt, waar moderne GIBSON lps uit minimaal 3 stukken mahonie bestaat. Dit omdat FujiGen weigerde hun machines beschikbaar te stellen voor GIBSON na de genoemde rechtszaak. Verder zijn de halzen van FGN Les Paul modellen dieper ingestoken en hebben alle FGN modellen een Circle Fretting System. Dit systeem geeft de gitaar een perfecte intonatie en sublieme sustain.
TAKAMINE
TAKAMINE is een van de eerste bedrijven die semi-akoestische gitaren produceren. Mede hierdoor werd dit merk erg populair bij toerende muzikanten. TAKAMINE gitaren staan bekend om hun grote sound, fantastische pickup systemen, sierlijke designs en degelijkheid. TAKAMINE gitaren zijn uiterst betrouwbaar en niet kapot te krijgen. Niet voor niets wordt TAKAMINE gebruikt door podiumbeesten zoals Bruce Springsteen, Nils Lofgren, Bruno Mars, Jon Bon Jovi, The Eagles, Noel Gallagher, John Oates, Kenny Loggins en vele anderen. Hun slogan is dan ook: The hardest working guitars.
CONLUSIE
Japanse gitaren worden met uiterste efficiëntie en aandacht gemaakt zonder in te leveren op kwaliteit.
Overtuigd? Hieronder een paar Japanse aanraders. Wil je het een en het ander uitproberen? Dat kan natuurlijk ook. Kom gerust even langs en laat je inspireren door de Japanse meesters!
Voor vragen, stuur dan een berichtje naar info@muziekhandelreichenbach.nl of open de chat!
Laurens Reichenbach
